Penser, lire, se souvenir : tout repose sur les synapses. Ces jonctions microscopiques orchestrent l’activité de nos 86 milliards de neurones.
Le cerveau est composé de milliards de neurones qui communiquent entre eux. Cette communication passe par des synapses, des zones de contact spécialisées où un neurone transmet un message à un autre.
Il existe deux types de messages :
Un signal électrique, appelé potentiel d’action, qui est une brève variation de tension parcourant le neurone jusqu’à la synapse.
Un signal chimique, produit lorsque le neurone libère des neurotransmetteurs, de petites molécules qui traversent l’espace entre deux neurones pour activer le suivant.
Ce mécanisme permet au cerveau de traiter l’information, de commander les mouvements, de former des souvenirs ou de ressentir des émotions.
Les synapses assurent la communication entre les neurones. Quand elles fonctionnent normalement, le cerveau traite les informations de manière fluide : on pense, on apprend, on ressent, on agit.
Mais lorsque ces connexions sont trop nombreuses, trop faibles, mal organisées ou qu’elles disparaissent prématurément, les circuits neuronaux perdent leur équilibre.
Cela peut provoquer ou aggraver de nombreuses maladies neurologiques et psychiatriques.
Aujourd’hui, on sait que des dysfonctionnements synaptiques jouent un rôle central dans des pathologies comme la maladie d’Alzheimer, l’autisme, la schizophrénie ou l’épilepsie.
Dans la maladie d’Alzheimer, les synapses, ces connexions qui permettent aux neurones de communiquer, commencent à disparaître silencieusement, bien avant que les neurones eux-mêmes ne meurent.
Cette perte précoce de connexions ralentit la transmission des informations dans le cerveau.
Peu à peu, les circuits deviennent moins efficaces, ce qui entraîne des troubles de la mémoire, des difficultés à se repérer, ou à trouver ses mots.
Pour mieux comprendre les maladies du cerveau, les scientifiques se concentrent sur les synapses.
Ces connexions, invisibles à l’œil nu, jouent un rôle central dans la formation des souvenirs, le développement cérébral ou l’équilibre des pensées.
Voici les deux grandes questions qui guident la recherche actuelle.Comment les synapses se forment-elles ?
Pendant les premières années de la vie, des milliards de synapses se forment dans le cerveau. Mais leur mise en place doit être très précise : une erreur peut désorganiser les circuits.
Les chercheurs cherchent à comprendre quels signaux génétiques et moléculaires guident cette construction.
🔗 Enjeu médical : mieux comprendre les troubles du développement comme l’autisme ou les retards cognitifs.Pourquoi certaines synapses sont-elles éliminées ?
Le cerveau trie ses connexions. C’est normal. Mais ce nettoyage peut devenir excessif. La microglie, une cellule immunitaire du cerveau, joue un rôle majeur dans ce processus.Les scientifiques cherchent à comprendre quand et comment ce tri devient pathologique, notamment chez l’adolescent et le jeune adulte.
🔗 Enjeu médical : mieux comprendre la schizophrénie et certaines formes de dépression.
Ralentir Alzheimer sans médicament : la stimulation de précision
Ce qu’ils ont fait :
La société Sinaptica Therapeutics a mis au point un traitement par stimulation magnétique ciblée, appelé SinaptiStim®. Il s’adapte à chaque patient à partir de son IRM et de son EEG. L’idée est simple : réactiver les circuits synaptiques qui déclinent, avant qu’il ne soit trop tard.
Ce qu’ils ont observé :
Dans une étude clinique de phase 2 (2024), les patients traités avec cette stimulation non invasive ont montré un ralentissement significatif du déclin cognitif, sans effets secondaires majeurs.
Faire repousser les synapses : une pilule qui régénère
Ce qu’ils ont fait :
La société Spinogenix développe un médicament oral appelé SPG302, capable de favoriser la formation de nouvelles synapses dans le cerveau. Ce n’est pas un traitement pour ralentir la maladie, mais pour réparer activement les connexions perdues.
Ce qu’ils ont observé :
Chez des modèles animaux, SPG302 a amélioré les fonctions cognitives. Il est aujourd’hui en phase 2 chez l’humain, dans des essais cliniques sur des patients atteints d’Alzheimer précoce.
🔹 Synapse = Les espoirs thérapeutiques
Ces avancées ne sont pas expérimentales. Elles sont en clinique, testées chez l’humain, parfois prêtes à arriver dans les hôpitaux.Elles montrent que la synapse n’est plus une cible inatteignable.Elle devient un levier thérapeutique.Et derrière chaque protocole, il y a une idée simple : reconnecter ce qui s’éteint, et redonner une chance au cerveau.
